Durch die Beteiligung an der Exzellenzstrategie des Bundes und der Länder sowie den koordinierten Förderprogrammen der Deutschen Forschungsgemeinschaft sind die schleswig-holsteinischen Hochschulen und außeruniversitären Forschungseinrichtungen in zahlreichen Verbünden vertreten.
Darüber hinaus wird die Bildung von Netzwerken, die dem Wissensaustausch sowie der Kooperationsanbahnung von Wissenschaft und Wirtschaft dienen, vom Land gefördert. Das Maritime Cluster Norddeutschland (MCN) mit über 350 Mitgliedern ist das Branchennetzwerk der maritimen Wirtschaft in Norddeutschland. Es nimmt eine wichtige Funktion an der Schnittstelle von Wirtschaft, Wissenschaft und öffentlicher Hand in Bremen, Hamburg, Mecklenburg-Vorpommern, Niedersachsen und Schleswig-Holstein ein. Zentrale Aufgaben bestehen darin, über Ländergrenzen hinweg Kooperations- und Innovationsprojekte zu initiieren, die internationale Wettbewerbsfähigkeit der norddeutschen Akteure zu stärken sowie regionale Kompetenzen auszubauen.
Für den Bereich Life Sciences arbeitet die Life Science Nord Management GmbH (LSN) als Clustermanager für Hamburg und Schleswig-Holstein. Neben klassischen Clusterservices u. a. für Unternehmen und Forschungseinrichtungen vermarktet die LSN den Standort im nationalen und internationalen Umfeld. Zudem unterstützt sie beim Einwerben von Drittmitteln, baut länderübergreifende sowie länderspezifische Innovationsnetzwerke auf und initiiert innovative Life-Science-Projekte. Eine zentrale Rolle nimmt dabei auch der Life Science Nord e. V. ein, der rund 300 Akteurinnen und Akteure aus Wissenschaft, Wirtschaft und Politik vereint.
Das Clustermanagement Digitale Wirtschaft Schleswig-Holstein (DiWiSH) ist für den Sektor IT, Medien und Design im Land tätig. Als Querschnittstechnologien beflügeln diese Innovationen und Wettbewerbsfähigkeit in anderen Branchen. Derzeit engagieren sich rund 170 Unternehmen in den Clusteraktivitäten und Fachgruppen mit Schwerpunkten in Künstlicher Intelligenz, Softwareentwicklung und Integration von Designkompetenzen.
Die Ernährungswirtschaft gehört in Schleswig-Holstein traditionell zu den wichtigsten Branchen des verarbeitenden Gewerbes. Das Branchennetzwerk foodRegio zielt darauf ab, die Ernährungswirtschaft in Schleswig-Holstein nachhaltig zu stärken. Der foodRegio e. V. besteht aktuell aus mehr als 85 Unternehmen, wissenschaftlichen Einrichtungen und Laboren. Wissenschaftliche Einrichtungen bringen anwendungsorientierte Kompetenzen ein.
Auf Basis der Empfehlungen des Wissenschaftsrates finden seit April 2025 Gespräche des für die Clusterpolitik zuständigen Ministeriums mit den für Forschung zuständigem Ministerium und den Clustern statt. Ziel ist es, wie vom Wissenschaftsrat empfohlen, die Wissenschaft noch enger in die Arbeit der Cluster einzubinden.
Ein Beispiel für die gelungene Einbindung der Wissenschaft in ein Cluster ist Life Sciences Nord. Das Cluster hat in seiner Clusterstrategie eine ehrgeizige Vision für Wachstum, Zusammenarbeit und Exzellenz formuliert („Vernetzen – Informieren – Positionieren“). Damit möchte sich das Cluster mit seinen exzellenten Unternehmen und wissenschaftlichen Einrichtungen zukünftig noch aktiver als führendes Life-Science-Cluster in Europa positionieren.
Ein anderes Beispiel ist das Maritime Cluster Norddeutschland (MCN), das mit seiner Strategie 2025 die Stärkung der Innovationskraft, der Innovationskultur und der nationalen und internationalen Wettbewerbsfähigkeit seiner Mitgliedsunternehmen verfolgt. Dabei haben die Megatrends digitale Transformation, Nachhaltigkeit, demografischer Wandel und Globalisierung eine wesentliche Rolle für die inhaltliche Arbeit und darauf basierende Aktivitäten, Projekte und Maßnahmen.